提到「米其林」從賣輪胎變成推銷美食，原本只是想告訴客人：哪裡有米其林輪胎可買。

第一本「米其林指南」誕生於一九○○年，由米其林公司在法國發行，免費贈送給買米其林輪胎的客戶。四百頁口袋尺寸大小的手冊，提供客戶詳細的旅行資訊，包括道路指引、汽車維修、餐飲住宿、郵遞電報資訊。

一九二○年開始，發行越來越廣的「米其林指南」不再免費提供，且不刊登商業廣告。米其林公司也建立更嚴格獨立的評審制度，針對餐飲、旅館和旅遊景點，在不事先告知的情況下，喬裝成一般顧客，進行環境和內容評鑑；由於見解專業，很快就在旅遊及餐飲界建立不可動搖地位。

一九二六年，米其林將旅遊和餐飲分為兩冊，旅遊指南以綠色封面識別，依人氣指數、接待水準、便利性和給參觀者留下的第一印象，做為星級評等標準；最高為三星，被視為旅館界的至尊榮耀。為了維持口碑和水準，米其林派出的「秘密客」還會不定時巡察，二至三年重評一次。

米其林旅遊指南的精準度，絕非浪得虛名。第二次世界大戰德軍進攻法國，據說就曾利用米其林旅遊指南了解法國的地形和道路；而根據米其林官方網站顯示，一九四四年盟軍從諾曼第登陸時，由於所有的路標都被毀壞，盟軍就靠一九三九年出版的米其林旅遊指南做地圖。